استر هوبارت موریس (۸ اوت ۱۸۱۴–۲ آوریل ۱۹۰۲) با شکستن مرزهای سنتی، نام خود را به عنوان نخستین قاضی زن در ایالات متحده آمریکا در تاریخ ثبت کرد. او کار خود را در شهر مرزی ساوتپس در ایالت وایومینگ در ۱۴ فوریه ۱۸۷۰ آغاز کرد؛ در دورانی که قانون تازهای در وایومینگ به زنان حق رأی داده بود—اولین قانون از این نوع در تاریخ ایالات متحده.
موریس که زادهی شهر اسپنسر در نیویورک بود، در جستوجوی فرصتهای تازه به غرب مهاجرت کرد. انتصاب او بهعنوان قاضی صلح پس از استعفای قاضی قبلی که مخالف اعطای حق رأی به زنان بود، صورت گرفت. رسانههای محلی از این انتصاب تاریخی استقبال کردند و وایومینگ را سرزمینی خواندند که در آن، زنان “در عمل نیز مانند کلام، از حقوق برابر برخوردارند”.
گرچه برخی روایات، او را یکی از چهرههای کلیدی در تصویب قانون حق رأی زنان میدانند، اما خودِ موریس هرگز چنین ادعایی نکرد. او این افتخار را به ویلیام اچ. برایت، قانونگذار اهل ساوتپس نسبت داد. پژوهشهای جدید نشان میدهد که بسیاری از داستانهای مربوط به نقش او در جنبش حق رأی، سالها بعد ساخته و پرداخته شدهاند.
با این حال، تأثیر موریس انکارناپذیر است. او در طول دوره کوتاه خود به عنوان قاضی، بر ۲۷ پرونده، از جمله ۹ پرونده کیفری، حکم داد—و هیچیک از آنها توسط دادگاه تجدیدنظر نقض نشد. گرچه در انتخابات بعدی نتوانست حمایت هیچ حزبی را برای نامزدی بهدست آورد، اما راهی که گشود، ادامه یافت.
پس از ترک ساوتپس، موریس همچنان در عرصهی دفاع از حقوق زنان فعال بود. او بهعنوان نایبرئیس انجمن ملی حق رأی زنان آمریکا خدمت کرد، در همایشهای ملی سخنرانی نمود، و در جشن تبدیل وایومینگ به ایالت در سال ۱۸۹۰، پرچم جدید ایالتی را به فرماندار اهدا کرد.
موریس در سال ۱۹۰۲ در شاین، پایتخت وایومینگ، درگذشت. اما یاد و نام او همچنان زنده است: مجسمههایش در کنگره آمریکا و ساختمان کنگره ایالتی وایومینگ قرار دارد. او همچنین به تالار مشاهیر کاوبویهای بزرگ غرب آمریکا و موزه ملی زنان پیشگام راه یافت، و به عنوان یکی از چهرههای اصلی عدالت و برابری در تاریخ ایالات متحده شناخته میشود.
در روزگاری که جستوجوهایی چون “اولین قاضی زن در آمریکا”، “حق رأی زنان در وایومینگ” و “پیشگامان زن در حقوق” ترند هستند، داستان استر هوبارت موریس همچنان الهامبخش است—داستان زنی که حتی اگر با اکراه قدم در مسیر تحول گذاشت، اما انقلابی را رقم زد که مسیر آینده را تغییر داد.
