بورنیتا متیوز، نخستین زنی بود که به دادگاه فدرال منطقه‌ای در ایالات متحده منصوب شد—افتخاری که نگاه جامعه را به نقش زنان در نظام حقوقی آمریکا دگرگون کرد.
بورنیتا متیوز در سال ۱۸۹۴ در ایالت می‌سی‌سی‌پی به دنیا آمد و در دورانی که از زنان انتظار می‌رفت از صحنه‌ی عمومی دور بمانند، مسیر متفاوتی را انتخاب کرد. متیوز با کار به عنوان تایپیست در دولت، هزینه‌ی تحصیل در رشته‌ی حقوق را در دانشگاه ملی حقوق در واشنگتن دی‌سی (امروزه دانشگاه جرج واشنگتن) تأمین کرد.
شلتون متیوز فعالیت حقوقی خود را با کنشگری در حوزه‌ی حقوق مدنی آغاز کرد. متیوز به‌عنوان مشاور حقوقی حزب ملی زنان، با تمام توان برای احقاق حقوق برابر تلاش نمود. او نقش مهمی در به تصویب رسیدن قوانین حمایت از حقوق مالکیت زنان ایفا کرد و از چهره‌های کلیدی در پیشبرد متمم حقوق برابر بود.
در سال ۱۹۴۹، رئیس‌جمهور هری ترومن، او را به عنوان قاضی دادگاه منطقه‌ای ایالات متحده در ناحیه‌ی کلمبیا منصوب کرد. او نه‌تنها سقف‌های شیشه‌ای را شکست، بلکه سنت‌های ریشه‌دار در نظام قضایی را به چالش کشید و با قاطعیت و عدالت بر پرونده‌های مهم ریاست کرد. حضور او در جایگاه قضاوت، نقطه‌ی عطفی در تاریخ حقوق آمریکا بود—نشان از آن‌که زنان نیز جایگاهی در عالی‌ترین سطوح عدالت دارند.
متیوز بیش از دو دهه در این سمت خدمت کرد و تا زمان درگذشتش در سال ۱۹۸۸ به عنوان قاضی ارشد باقی ماند. نفوذ و اثرگذاری او هنوز هم در هر دادگاهی که برابری جنسیتی رعایت می‌شود، احساس می‌گردد. بورنیتا متیوز، پیشگام، مدافع و الهام‌بخش زنانی بود که رؤیای حضور در عرصه‌ی حقوق و عدالت را در سر داشتند.
