استفنی لوئیز کوولک (۳۱ ژويئه ۱۹۲۳- ۱۸ ژوئن ۲۰۱۴) شیمیدان برجسته آمریکایی بود که بیش از هر چیز به خاطر اختراع کولار شناخته میشود؛ فیبری مصنوعی و انقلابی که جهان تجهیزات حفاظتی را دگرگون کرد. این کشف نهتنها جان هزاران نفر را نجات داد، بلکه سدهای جنسیتی در دنیای علم و نوآوری را نیز درهم شکست.
استفنی لوئیز کوولک در شهر نیو کنزینگتون، پنسیلوانیا به دنیا آمد و در ابتدا رؤیای پزشک شدن در سر داشت. اما پس از فارغالتحصیلی در رشته شیمی از مؤسسه فناوری کارنگی که اکنون دانشگاه کارنگی ملون نام دارد در سال ۱۹۴۶، شغلی موقت در شرکت دوپونت پذیرفت؛ تصمیمی که مسیر زندگی حرفهای او را برای همیشه تغییر داد.
در سال ۱۹۶۵، هنگامی که کوولک مشغول پژوهش روی مواد سبکوزن برای تایرهای اتومبیل بود، به محلولی پلیمری و کدر دست یافت که برخلاف انتظار، فیبرهایی فوقالعاده مستحکم تولید میکرد. این ماده بهنام کولار ثبت شد؛ مادهای که پنج برابر فولاد مقاومت دارد، اما در عین حال سبک و انعطافپذیر است. امروزه کولار در ساخت جلیقههای ضدگلوله، کلاه ایمنی، تجهیزات ضدحریق و حتی فناوریهای فضایی کاربرد دارد.
کوولک با وجود فعالیت در صنعتی مردسالار، موفق به ثبت ۲۷ اختراع شد و جوایز متعددی از جمله مدال ملی فناوری ایالات متحده را دریافت کرد. او همچنین در سال ۱۹۹۴، بهعنوان نخستین زنی که بهخاطر یک اختراع مستقل به تالار مشاهیر مخترعان آمریکا راه یافت، تاریخساز شد.
میراث استفنی کوولک در هر جانی که با کولار نجات مییابد، ادامه دارد. او تنها یک شیمیدان برجسته نبود، بلکه پیشگامی الهامبخش برای نسلهای آینده زنان در علم و مهندسی به شمار میرود.
