قهرمان، قدیسه و نماد شجاعت
ژاندارک، که به دوشیزه اورلئان (La Pucelle d’Orléans) مشهور است، یکی از نمادین‌ترین و اسرارآمیزترین شخصیت‌های تاریخ به شمار می‌رود. او در سال ۱۴۱۲ در روستایی کوچک به نام دومرمی (Domrémy) در شمال شرقی فرانسه به دنیا آمد و پیش از رسیدن به بیست سالگی، به قهرمان ملی، فرمانده نظامی و قدیسه کلیسای کاتولیک تبدیل شد. داستان زندگی‌اش سرشار از ایمان خلل‌ناپذیر، جسارت در برابر ظلم و میراثی است که تا به امروز ادامه دارد.
ندای آسمانی در روزگار آشوب
در دوران کودکی ژان، فرانسه درگیر جنگ صدساله با انگلستان بود؛ جنگی خونین بر سر جانشینی سلطنت. کشور دچار فروپاشی، خستگی و اشغال قسمتی از خاکش شده بود. در سیزده سالگی، ژان شروع به دیدن رؤیاها و شنیدن صداهایی کرد—که آن‌ها را متعلق به فرشتگان و قدیسانی همچون میکائیل، کاترین و مارگریت می‌دانست—و به او مأموریتی الهی دادند: حمایت از شارل هفتم و بیرون راندن انگلیسی‌ها از خاک فرانسه.
این دختر نوجوان، با تکیه بر ایمان خود، توانست مقامات محلی و در نهایت خودِ ولیعهد فرانسه را قانع کند که هدایت او از سوی خداست. در روزگاری که زنان نه در سیاست جایگاهی داشتند و نه در جنگ، حضور او شکافی در نظم کهنه ایجاد کرد.
فرمانده نظامی و نجات‌دهنده ملت
در سال ۱۴۲۹، ژاندارک فرماندهی نیروهای فرانسوی را در محاصره اورلئان برعهده گرفت و آن‌ها را به پیروزی رساند؛ نقطه عطفی در جنگ صدساله. او با زرهی سفید و پرچمی مزین به نام عیسی مسیح، در خط مقدم می‌جنگید و روحیه‌ای تازه به سربازان خسته می‌دمید. شجاعت، ایمان و رهبری او به زنجیره‌ای از پیروزی‌ها انجامید که در نهایت به تاج‌گذاری شارل هفتم در شهر رنس منتهی شد—رویدادی که ژان پیش‌بینی کرده بود.
نقش ژان فراتر از میدان نبرد بود. او به نماد وحدت در میان ملت متفرق فرانسه تبدیل شد؛ به چهره‌ای الهام‌بخش که امید را زنده نگه می‌داشت. باور دینی، وطن‌پرستی و سرپیچی‌اش از قواعد جنسیتی، از او چهره‌ای متفاوت ساخت.
خیانت، شهادت و قداست
در سال ۱۴۳۰، ژان به‌دست نیروهای بورگوندی—هم‌پیمانان انگلیسی‌ها—اسیر شد و به دشمن فروخته شد. او را به جرم ارتداد، جادوگری و پوشیدن لباس مردانه (زره) به دادگاه کشاندند. علی‌رغم دفاع شجاعانه، در دادگاه کلیسایی محکوم و در ۳۰ مه ۱۴۳۱ در شهر روان، در ۱۹ سالگی، زنده زنده سوزانده شد.
بیست و پنج سال بعد، کلیسا محاکمه او را باطل اعلام کرد و ژان را شهید دانست. در سال ۱۹۲۰، نزدیک به ۵۰۰ سال پس از مرگش، کلیسای کاتولیک ژاندارک را رسماً به عنوان قدیسه اعلام کرد. امروز او قدیس حامی فرانسه است.
میراث ژاندارک؛ چیزی فراتر از یک شهید
میراث ژاندارک گسترده و جهانی است. او به نماد جهانی شجاعت، ایمان و نیروی تحول‌آفرین یک فرد بدل شده است. داستان او الهام‌بخش صدها کتاب، فیلم، اپرا و جنبش سیاسی بوده است. در فرانسه، تصویرش در خدمت جریان‌های مختلف سیاسی قرار گرفته و در سراسر جهان، او نماینده‌ای برای قدرت زنان و باور معنوی شناخته می‌شود.
چه در میدان نبرد و چه در اتاق‌های دادگاه، ایمان ژاندارک به مأموریتش، پادشاهان، کشیشان و اشغالگران را به چالش کشید. او شخصیتی بی‌زمان است که صدایش هنوز در مباحثات مربوط به ملی‌گرایی، جنسیت و الهام الهی طنین‌انداز است.